３・放っておけない人……　Page11

「――あっ！　『好き』っていうのはそういう意味じゃなくてっ！　嫌いか好きかでいうところの『好き』っていう意味でっ！」

「ああ、なんだ。そういう意味ですか……。ビックリしましたよー」

　〝ビックリした〟とか関西寄りのイントネーションで（それはもういいか）言うわりには、少なからずショックを受けている様子の原口さん。……ちょっと待って！　ショックを受けたってことは、さっきの「好き」を私からの告白と解釈したかもしれないってこと!?

　ああ、否定しない方がよかったのかなあ。――いやいや！　そんなことないよね。

　酔い潰れてる時にされた告白なんて、酔いから醒めれば忘れられてしまうから。記憶に残らない告白なんて、しても惨(みじ)めなだけだ。告白するなら彼が素面(シラフ)の時に、ちゃんと記憶に残る形でしなきゃ意味がない。

　――そういえばさっきから、話が脱線しまくっている気がする。

「……えーっと、話戻しますけど。私ね、潤とのことがあってから、『現実の恋愛って面倒だなー』って思い始めたんです。小説っていいよなーって。だって、紙の上にどんな恋愛を書いたって誰にも迷惑かけないから」

　決して現実逃避(とうひ)をしたくて小説を書いているわけじゃないけれど……。

「じゃあ今、先生は現実で好きな人いないんですか？　べっぴんさんやのに勿体(もったい)ない」

　……原口さんよ、どうしてそこでまた関西弁になる？　――あーあ、こりゃ相当潰れてきてるな。

　というか、「べっぴんさん」なんて……。同性の琴音先生に言われた時は照れ臭いだけだったけれど、やっぱり好きな人に言われると嬉しいな。たとえ酔った勢いで、明日になって彼が覚えていなかったとしても。

「そんな、べっぴんさんさんなんて！　……えっと、恋愛っていうか好きな人はいますよ。多分まだ片想いですけど」

　それがあなたです、とは言わないけれど。私は正直に答えた。

「そうですか」

　原口さんはそれだけしか言わなかった。

　……まあ、こんな状態になった彼が何を思い、私の言葉をどう捉(とら)えたかなんて分かるはずもないのだけれど――。

「はい、そうです」

　ねえ、原口さん。今度この言葉を伝える時は、こんな遠回しな言い方じゃなくてもっとハッキリ分かりやすく伝えるから。心の準備をしておいてね。――そういう意味を込めた眼差(まなざ)しを彼に送り、私は頷き返した。